威士忌，一种由大麦等谷物制成的烈性酒，现如今已变成全球上最流行的酒种之一，我们大家常常能在国外的影视乃至文学作品中见到威士忌的身影：美剧《纸牌屋》的主角弗兰克几乎每集都要饮用威士忌；电影《这样的一个男人来自地球》中，一群大学教授在威士忌的陪伴下聊了整整九十分钟；日本作家村上春树更是写过一篇《如果我们的语言是威士忌》，其笔下人物也常常离不开威士忌；甚至国内酒吧、夜店常客们耳熟能详的芝华士、杰克丹尼、尊尼获加也都是威士忌……

　　威士忌源自苏格兰，而关于苏格兰威士忌最早的书面记载仅可追朔到1494年的《英国国库编年史》，再往前就难以考证了，故一般认为威士忌诞生于15世纪左右，在15到16世纪这百年间，威士忌仅仅由于地缘关系由苏格兰传到爱尔兰，在当时，苏格兰威士忌以及爱尔兰威士忌仅只是当地的一种土特产而已。但在16至18世纪，由于英格兰与苏格兰、爱尔兰这三个国家错综复杂的关系导致了威士忌的第一次大发展，因这三国的历史关系较为庞杂的原因，这里不展开详谈，只谈这其中促使威士忌发展的诱因——税收。

　　自12世纪起，英王亨利二世就对爱尔兰发起了入侵，直到1541年起英王亨利八世成为爱尔兰国王后，英格兰和爱尔兰成为了有共主邦联关系的国家，在那之后英格兰又加紧了对苏格兰的入侵，到了1644年，苏格兰为满足抗击英格兰的军事需求开始征收威士忌酒税，这是历史上第一次对威士忌征税，出于爱国情怀，当时的苏格兰人民交税也是交得心甘情愿。然而另一边的爱尔兰就不好过了，1661年英格兰也开始向治下许久的爱尔兰征收威士忌税，由于税收的繁重，促使许多酒厂为了避税开始转入地下私酿。

　　而数十年后，苏格兰终究是与英格兰合并，1707年《联合法案》颁布，法案中也开始对苏格兰威士忌征收重税，又恰逢当时议会决定限制酗酒行为，这使得苏格兰的威士忌税收更加繁重，这些不考虑当地民生需求而一刀切的法案毫无疑问成了恶法，苏格兰酒厂也开始像爱尔兰一样转入地下私酿。自此两地的私酿者与走私贩在平民的帮助下与税官进行了百年的周旋，以至于现在当地的民间传说，也总把私酿者描绘成智勇双全的英雄形象。当时私酿者们为了酿制威士忌使出了浑身解数，改进原料，藏身于森林、岛屿、山洞里，伪装成其他种类的工厂，改造了酿酒器具甚至还买通了税官，后来他们发现，这种不得已而为之的举动反而使威士忌的酒质极大的提升：爱尔兰威士忌开始使用未发芽与发芽的大麦混合酿制威士忌，久而久之这种酿造方式造就现代爱尔兰威士忌的独特风味；苏格兰的某些地区如艾雷岛、斯贝塞等地拥有优良的水质和纯净的空气等诸多优质的自然资源，这使得苏格兰威士忌的酒香和风味得到了巨大的飞跃。以至于在当时，非法的私酿威士忌被视为品质优越的象征。结果重税不仅没有抑制威士忌的发展，还促使威士忌品质的大发展，使得威士忌具有了成为一款风靡世界的酒种的潜质。

　　即便酒质再优良，在法律的压制下威士忌依然无法正式走向市场，长久下去，仍是会慢慢衰败的。十九世纪初，英国与荷兰打起了贸易战，禁止从荷兰进口金酒，久而久之，无酒可喝的英国人又把目光放到了被压抑许久的威士忌上，于是，非法的威士忌又开始悄然流通于中产阶级并大受欢迎，最终，这事传到了当时的国王乔治四世的耳里，他于1822年到访苏格兰时要求喝一口真正的“格兰威特（酒厂名）”威士忌，维尔特爵士经过谨慎的规划后完成了任务，结果大受国王赞赏，这件事标志着威士忌开始走向上流社会，地主绅士阶级也发现了可通过威士忌增加财富并，自此，他们也加入了对酿酒工业的改革中来。

　　得到了上流社会的认可后，第二年，英国便颁布了合理的消费令税法，废除了压抑威士忌百年之久的恶法，曾经的非法酿酒中心也转变成了繁荣的合法威士忌酿制区域。但刚刚起步的合法威士忌想要在市场中又面临了一个巨大的对手——法国的白兰地和葡萄酒，在被压制的那一段时间里，白兰地几乎占领了整个欧洲的上流社会市场，想占领白兰地原有的市场几乎是不可能的，结果合法威士忌在最初的几十年中发展依然缓慢，直到十九世纪六十年代，发生了一场影响了世界酒水市场格局的大事件，源自北美的根瘤蚜虫病传播到了欧洲，并摧毁了大部分的欧洲葡萄园，其中法国的损失最为惨重，葡萄产量严重不足，市场上的葡萄酒和白兰地就这么自己消失了，面对大量的市场空白，威士忌便乘势攻城掠池，在整个欧洲流行了起来。

　　威士忌主要有两个分类，单一麦芽威士忌和调和威士忌，单一麦芽指来自单一酒厂的酒灌装的威士忌，而调和威士忌则是调和了数十个酒厂的酒平衡过风味口感，更加易于入口，让更多人可接受的威士忌，也正是调和威士忌的诞生才促使了威士忌进一步走向世界。

　　调和的这个理念起源于英国人对茶叶的混制，最早是谁发明的调和威士忌也已难以考证，但可知的是调和威士忌诞生于十九世纪初期，也就是消费令税法颁布前的一段时间。在十九世纪六十年代后，威士忌在流行的同时也开始面临着生产品质不稳定，优质酒产量不足，劣质酒难以销售的问题，而调和威士忌平衡酒质的方式让难以售出的那些酒重获新生在市场大受欢迎，弥补了大量空白。当时的以Walker、Dewa、Chivas等人为首的资本家为了进一步扩展市场，说服了许多商船的船长，让他们带上调和威士忌去往世界各地，在一个个海外市场扎下根后，他们又会根据当地的口味，对威士忌进行调和使之进步与流行开来，最终一直发展到了现在。可以说调和威士忌的诞生，在威士忌的全球扩展中起到了最为关键的作用，至今调和威士忌仍占了各产地威士忌出口总量的百分之九十以上。

　　除了传统的产于欧洲的苏格兰威士忌，爱尔兰威士忌之外，还有美国和加拿大以及日本并称为五大产区。

　　由于历史原因，英国人在殖民的同时将威士忌的生产的基本工艺带到了美洲，美国威士忌源自肯塔基州波本郡，故又被称为波本酒，被视为美国的国酒，由于波本酒的生产销售均位于美洲这一片新大陆，故波本酒的早期发展还算顺风顺水。美国成立后，波本酒也遇到了繁重的税收，美国的首任财政部长为增加财政收入，尤其是为了偿还独立战争期间欠下的债务，通过了税法，对威士忌征收消费税，由于当时美国西部缺乏现金，威士忌就被作为了交换媒介，结果当地的农民就成为了这项税法的最大受害者，他们为了纳税发起的起义被称作“威士忌暴乱（1791-1794年）”。虽然起义后来被，但威士忌酒的消费税依旧征收不利，1801年托马斯·杰斐逊就任总统后，和国会一起将该税取消了，这件事也推动了美国的民主进程。

　　那之后波本酒又经历了百年的发展，风行于美国各地，直到二十世纪初禁酒令的颁布，由于其荒唐的法令所导致社会问题暂且不说，禁酒令的颁布反而导致了加拿大威士忌的兴起，由于禁酒令使美国的威士忌需求不降反增，与美国相邻的加拿大占尽了地利之便，甚至开发出了专门用于偷藏携带的包装，直到禁酒令废除后，趁虚而入的苏格兰调和威士忌和加拿威士忌以及重新兴起的波本酒，一同组成了当今美国的主要酒水市场。

　　而大洋彼岸的日本，在1853年“黑船来航”事件后被迫开国，美国威士忌作为舶来品开始在日本成为时髦商品，而明治维新后的日本人在向世界各国学习新技术时，也将苏格兰威士忌的生产方式直接复制回国内，开始生产日本威士忌，经过百年发展，现在的日本威士忌也成了行业内炙手可热的酒品。